Fotonaponske elektrane (FNE) ili sunčane elektrane su obnovljivi izvori energije kojima se danas predaje sve veći značaj. Sunčane elektrane proizvedenu električnu energiju predaju u elektroenergetski sustav pri čemu je omogućena izravna pretvorba Sunčeve energije u električnu. Pod pojmom toplinske primjene podrazumijeva se direktno korištenje energije Sunca za grijanje vode, zagrijavanje objekata ili hlađenja objekta. Složeniji način korištenja energije Sunca (za razliku od pasivnih rješenja) ostvaren je pomoću toplinskih kolektora. Fotonaponske ćelije koristimo kao samostalan ili dodatan izvor energije. Što se tiče fotonaponskog sustava on se može priključiti na električnu mrežu na dva načina: priključenjem na elektroenergetsku mrežu preko kućne instalacije ili izravnim priključenjem na elektroenergetsku mrežu. Mane koje se javljaju pri korištenju Sunčeve energije su nemogućnost adekvatnog skladištenja većih količina energije, javljaju se oscilacije intenziteta zračenja tijekom dana i godine, ovisnost o klimatskim prilikama, nepostojanje sigurnosti napajanja, intenzitet zračenja se ne poklapa sa zahtjevima potrošača, sve u svemu proizvodnja električne energije iz solarnih izvora još uvijek nije dovoljno ekonomična, stoga su potrebni dodatni poticaji. Sunčeva energija bi u bliskoj budućnosti mogla postati glavni nositelj ekološki održivog energetskog razvoja kao izrazito prihvatljiv obnovljivi izvor energije. To postaje glavni razlog pojačanog istraživanja novih postupaka i procesa pretvorbe Sunčeve energije u električnu i toplinsku energiju. Svako energetsko postrojenje, pa tako i sunčane elektrane, mijenja sliku prirodne sredine u određenoj mjeri. Kod sunčanih elektrana nema procesa izgaranja, emisija štetnih tvari, štetnih utjecaja na kvalitetu zraka i vode, degradacije tla te utjecaja buke na okoliš, tako da će uz pridržavanje zakonskih obveza negativni utjecaji sunčanih elektrana biti minimalni ili zanemarivi.